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• -   Viernes 3 de Septiembre de 2010

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El verano de 1999 no fue un verano especial. Durante el mes de julio un ciclista tuvo en vilo a todo Aragón. Fernando Escartín Coti (Biescas, 1968) se retorcía en su bicicleta subiendo las duras rampas del Tour de Francia y hacia soñar a toda la afición con algo grande en la prueba de las pruebas. El jefe de filas del Kelme de Álvaro Pino iba como un tiro y seguía la estela de un Lance Armstrong que buscaba su primer triunfo en París.

El 20 de julio, en la decimoquinta etapa de ese Tour, apuntaba a día grande. Los ciclistas salían de Saint Gaudens y tenían de llegar a la cima de Piau Engaly.

Fernando Escartín tenía marcada esa jornada, que contaba con seis puertos en su perfil, en su particular libro de ruta. Había ido a reconocer el terreno meses antes de la carrera, estaba cerca de casa y sabía que en Piau Engaly podía esperarle la gloria. "Conocía todos los repechos y los puntos en donde podía atacar", rememora el aragonés.

Y Fernando atacó en la tercera cota del día, subiendo el Peyredesure, porque no se podía aguantar de lo bien que iba. Poco a poco fue abriendo hueco con sus rivales (Dufoux, Armstrong, Zulle, Olano...) y se jugó el tipo en los descensos.

El oscense pedaleó y pedaleó, y detrás de cada golpe de riñón estaba todo Aragón empujando. Escartín, aquel humilde gregario al servicio de las estrellas que pocas veces tuvo la suerte de saborear las mieles de la victoria, andaba camino de la gloria. Nunca un aragonés había ganado en el Tour, Escartín estaba a punto de lograrlo.

Comenzó la ascensión a Piau Engaly y la victoria estaba en su mano. "Conforme pasaban los kilómetros de fuga lo veía más cerca y la emoción crecía", recuerda el altoaragonés.

Escartín supo sufrir en la última ascensión de aquella etapa. Con su inconfundible marcha, esa en la que parecía que no avanzaba con la cabeza vencida sobre sus hombros, fue comiéndose los kilómetros. Cuando ya divisaba la meta, miró para atrás y no vio a nadie. La victoria, por fin, era suya. Los Pirineos se habían rendido a su paso.

Fernando Escartín se subió la cremallera, levantó los brazos al cielo y antes de cruzar la meta rompió a llorar por la emoción. Lo había conseguido. "Fue el mejor momento de mi carrera deportiva, la sensación que viví no se puede explicar... de repente todos los sacrificios se vieron recompensados", recuerda.

Con su triunfo en Piau Engaly, Fernando Escartín firmó una de las páginas más maravillosas del deporte aragonés. Ya tenía un hueco entre los mejores, pero tras ganar en esa montaña (y de la manera que lo hizo), se colocó entre los elegidos.

Ese triunfo le abrió las puertas del podio de París. Escartín concluyó tercero ese Tour en compañía de Armstrong y ese otro gran ciclista que no tuvo demasiada suerte, Zulle.

Hoy, se cumplen diez años de aquella gesta. Parece que fue ayer cuando un aragonés, él solo y por derecho, conquistó Francia. Gloria y honor al gran campeón.

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